Tony Parker, né le 17 mai 1982 à Bruges (Belgique), souvent surnommé TP (prononcé Tipi^[1]) est un joueur de basket-ball français. Jouant au poste de meneur, il évolue dans l'équipe des Spurs de San Antonio depuis son arrivée dans la NBA en 2001. Il a remporté trois titres de champion NBA avec les Spurs et a été sélectionné à trois reprises pour le NBA All-Star Game, récompensant les meilleurs joueurs de la ligue. Il a été élu MVP des finales NBA en 2007. Il est le premier joueur français à avoir été sacré champion NBA et également le premier joueur européen récompensé par un titre de MVP des finales.

Les débuts professionnels 

Il débute sa carrière professionnelle au PSG Racing lors de la saison 1999-2000, mais il a un rôle minime dans l'effectif parisien et il évolue dans l'ombre de Laurent Sciarra. C'est une saison d'apprentissage et d'adaptation au monde professionnel pour lui. L'équipe finit à la 8^e place en saison régulière et est éliminée au premier tour des play-offs par l'ASVEL en trois matches.

Il songe alors à rejoindre la NCAA et à intégrer l'université de Georgia Tech^[7]. Il se fait connaître aux États-Unis lors du Nike Hoop Summit en 2000^[8] à Indianapolis, événement annuel où les meilleurs jeunes basketteurs américains affrontent les meilleurs espoirs du reste du monde devant tous les observateurs du monde du basket américain, en compilant 20 points, 7 passes décisives, 2 rebonds et 2 interceptions.

Cependant, l'arrivée d'un nouvel entraîneur, Ron Stewart, le persuade de rester une saison de plus dans le championnat de France. Le club change de nom et devient le Paris Basket Racing, Parker devient le meneur titulaire à la suite du départ de Laurent Sciarra lors de la saison 2000-2001. L'équipe termine à la 8^e place de la saison régulière et se qualifie pour les play-offs, mais est à nouveau éliminée dès le premier tour face à l'ASVEL. C'est à l'issue de cette saison qu'il décide de se présenter^[9], à 19 ans, à la draft 2001 qui a lieu le 27 juin 2001.

Caractéristiques de son jeu 

Tony Parker est reconnu comme étant un des basketteurs les plus rapides^[10] ayant été consacré comme tel par ses pairs^[11]. Il utilise sa vitesse pour souvent venir conclure sous le cercle, en utilisant notamment son « tear drop » : un tir en cloche qui lui permet d'éviter les contres des intérieurs, "TP" a aussi la capacité de pénétrer dans la raquette et à marquer sous le cercle. Parker n'était pas particulièrement adroit au tir à longue distance ; il décide de s'astreindre, lors de son arrivée en NBA, à un travail dans ce domaine en compagnie d'un coach spécialisé, Chip Engelland. Il parvient alors à améliorer son adresse en sélectionnant mieux ses shoots à trois-points. Défenseur plutôt correct, il est davantage considéré comme un meneur marqueur, plus que comme un meneur gestionnaire. Il a un pourcentage de réussite aux tirs remarquablement élevé pour un meneur de jeu.

Sa façon de jouer est donc particulièrement adaptée au style de jeu de la NBA. Au fil des saisons, son entraîneur Gregg Popovich lui confère de plus en plus de responsabilités dans la gestion de l'équipe et il est devenu aujourd'hui un des leaders des Spurs, en compagnie de Tim Duncan et Emanuel Ginóbili.

Équipes 

Équipes de jeunes 

• 1992-1993 : Fécamp
• 1993-1996 : Déville-lès-Rouen
• 1996-1997 : Mont-Saint-Aignan Basket Club

Équipes senior 

• 1997-1999 : Centre fédéral de basket-ball (Nationale 1)
• 1999-2001 : Paris Basket Racing (Pro A)
• Depuis 2001 : San Antonio Spurs (NBA)

Carrière NBA 

2001 - 2006 

Parker joue depuis 2001 pour les Spurs de San Antonio en NBA (qui l'ont sélectionné en 28^e place de la draft 2001^[12]) avec notamment Tim Duncan et Emanuel Ginóbili, sous la conduite de l'entraîneur Gregg Popovich.

Il porte le numéro 9, comme son parrain, Jean-Pierre Staelens, aujourd'hui décédé.

Il joue le premier match de sa carrière en NBA face aux Los Angeles Clippers le 30 octobre 2001 où il inscrit 9 points, 3 rebonds, 3 passes décisives en 21 minutes de temps de jeu. Il devait effectuer sa première saison en tant que remplaçant derrière Antonio Daniels, mais s'impose très vite et intègre le 5 majeur dès le cinquième match de la saison face au Orlando Magic, le 6 novembre 2001, en inscrivant 12 points, 4 passes décisives, 3 rebonds en 32 minutes, devenant ainsi le plus jeune meneur de jeu titulaire de l'histoire de la NBA. Il dispute 77 rencontres en saison régulière pour son année rookie.

Les Spurs arrivent en demi-finales de la Conférence Ouest en 2002 où ils sont éliminés par les futurs champions, les Los Angeles Lakers (4-1). Il fut nommé dans la All-Rookie First Team, devenant le premier joueur né à l'étranger à obtenir cet honneur.

Il connaît la consécration dès la saison suivante en 2003 en devenant le premier Français champion de NBA avec les San Antonio Spurs à tout juste 21 ans. Les Spurs battent les New Jersey Nets en finale par 4 victoires à 2. Il est sélectionné dans l'équipe des joueurs de deuxième année lors du Rookie Challenge du NBA All-Star Week-end. À la fin de l'année, il est élu « champion des champions français » par le journal L'Équipe.

En 2004, il renouvelle son contrat avec les Spurs pour 66 millions de dollars sur 6 ans, devenant le sportif français le mieux payé^[13]. Cette année-là, les Spurs sont éliminés en demi-finales de conférence par les Los Angeles Lakers (4-2).

En 2005, il remporte un deuxième titre en NBA avec les Spurs qui battent en finale les Detroit Pistons 4 victoires à 3. Même si ses statistiques individuelles sont en hausse dans la plupart des catégories durant la saison régulière et en play-offs jusqu'en finale, il est dominé en finale par Chauncey Billups, le meilleur joueur des finales de NBA 2004. Il reste tout de même le troisième meilleur marqueur de l'équipe en finale avec près de 15 points de moyenne.

En 2006, les entraîneurs de la NBA le choisissent dans l'équipe de la conférence Ouest pour le All-Star Game. C'est le premier Français à être choisi^[14]. Par ailleurs, il participe au Shooting Stars Competition avec Steve Kerr et Kendra Wecker, épreuve du NBA All-Star Week-end regroupant trois joueurs de chaque équipe sélectionné (une vedette actuelle, une ancienne vedette et une vedette féminine) et permet à San Antonio de l'emporter en inscrivant le dernier tir du milieu du terrain lors de sa première tentative. Mais les San Antonio Spurs ne réussissent pas à conserver leur titre, éliminés par les Dallas Mavericks en demi-finales de conférence 4 victoires à 3.

2007 - 2009 

En 2007, il participe à nouveau au All-Star Game grâce au choix des entraîneurs et surtout il remporte un troisième titre en NBA aux dépens des Cleveland Cavaliers battus 4-0 en finale. Avec trois bagues de champion à 25 ans, Parker devient le plus jeune joueur à acquérir ce palmarès. Il devient le premier Européen à remporter le titre de meilleur joueur des finales de NBA et termine meilleur marqueur avec une moyenne de 24,5 points par match^[15].

Après deux participations consécutives en 2006 et en 2007, il n'est pas sélectionné pour le All-Star Game 2008, à cause d'une blessure à la cheville, qui l'éloigne des parquets durant trois semaines au cours du mois de février^[16]. Les Spurs terminent au 3^e rang de la Conférence Ouest et à la deuxième place de la Southwest Division de la saison 2007-2008. Ils affrontent lors du premier tour des playoffs les Phoenix Suns. Alors que les observateurs s'attendaient à une série très serrée, les Spurs se qualifient facilement en battant les Suns, 4 victoires à 1, Parker étant décisif sur cette confrontation. Après le premier match où il inscrit 26 points, puis le deuxième où il en inscrit 32, il réalise un match exceptionnel lors de la troisième opposition en inscrivant 41 points, en plus de 12 passes décisives^[17]. Les Spurs rencontrent en demi-finales de Conférence Ouest les New Orleans Hornets. La série est très accrochée, chaque équipe s'imposant largement sur son terrain, les Spurs remportent finalement la série au septième match, à l'extérieur avec 17 points de Parker dont un panier important dans les ultimes secondes. Les Lakers du MVP Kobe Bryant, premier de la saison régulière dans la Conférence Ouest vont affronter San Antonio. Comme en 2002 et 2004, San Antonio est éliminé en playoffs par les Lakers, 4 à 1. Parker réalise les meilleurs playoffs de sa carrière d'un point de vue statistique avec une moyenne de 22,7 points et 6,1 passes décisives par match.

Le 5 novembre 2008, dans un match en double prolongation contre l'équipe des Minnesota Timberwolves, Tony Parker réussit la meilleure performance offensive de sa carrière NBA en marquant 55 points, en distribuant 10 passes décisives et en attrapant 7 rebonds en 50 minutes de temps de jeu^[18]. Il est seulement le deuxième joueur de l'histoire de la NBA à avoir inscrit au moins 55 points, donné 10 passes décisives et pris 5 rebonds, après Oscar Robertson en 1964^[19]. Le dernier joueur à avoir compilé au moins 55 points et 10 passes décisives était Michael Jordan en 1993^[20]. Il devient aussi le joueur qui a marqué le plus de points face aux Timberwolves (le précédent record datait de 1994 et appartenait à Shaquille O'Neal avec 53 points). Les Spurs en profitent pour remporter leur premier match de la saison après trois défaites consécutives. Deux jours plus tard, il se blesse à la cheville gauche à la fin du premier quart-temps lors d'un match face à Miami^[21], alors qu'il était le meilleur marqueur de la ligue avec 33,4 points de moyenne. Il effectue son retour le 28 novembre lors d'un match à domicile face aux Memphis Grizzlies, inscrivant 15 points et donnant 7 passes décisives en 16 minutes de temps de jeu^[22]. Il continue la saison sur cette lancée, avec des statistiques de 20,4 points et 6,6 passes décisives après 35 matchs, ce qui lui permet d'obtenir sa 3^e sélection pour le All-Star Game^[23]. Il a été désigné remplaçant dans l'équipe de l'Ouest par le vote des entraîneurs. Il participe pour la deuxième fois au Skills Challenge, le concours d'agilité, après 2003, terminant à la 4^e et dernière place du concours. Aux côtés de Shaquille O'Neal et Kobe Bryant, les co-MVP de la rencontre, il remporte avec l'équipe de l'Ouest le All-Star Game 146 à 119. Parker se met en valeur en inscrivant 14 points à 7/11 aux tirs, ainsi que 4 passes décisives et 4 rebonds en 20 minutes de temps de jeu. En février, il enchaîne un match à 37 points, 12 passes et 5 rebonds face à Dallas le 24 février et un match à 39 points, 9 passes et 5 rebonds, le lendemain face à Portland^[24]. Il est élu joueur de la semaine de la Conférence Ouest pour la deuxième fois de la saison : lors de la semaine du lundi 23 au dimanche 29 mars, il enregistre une moyenne de 27,5 points et 8,3 passes décisives en quatre matchs, dont trois victoires pour les Spurs. Lors de cette semaine, il réalise notamment une performance à 42 points et 10 passes contre Atlanta le 25 mars, soit la deuxième meilleure performance offensive de sa carrière. En outre, les 20 points inscrits le dimanche 30 mars face à New Orleans lui permettent de franchir la barre symbolique des 10 000 points inscrits en saison régulière^[25] en 603 matchs. Lors du premier tour des playoffs, les Spurs affrontent les Dallas Mavericks. Parker bat son record de points en playoffs lors de la quatrième manche avec 43 points, dont 31 inscrits en première mi-temps, égalant ainsi le record de points inscrits en une mi-temps par un joueur des Spurs, détenu par George Gervin^[26]. Malgré le fait que Parker réussisse les meilleures performances statistiques en playoffs de sa carrière (28,6 points à 54,6% de réussite aux tirs et 6,8 passes décisives), les Spurs sont éliminés au premier tour des playoffs pour la première fois depuis 2000. Il est élu dans la All-NBA Third Team pour la saison 2008-2009.